La stimulation tactile est l’une des clés pour comprendre l’hypnose non verbale. L’une de nos techniques est la passe magnétique : la main du praticien se déplace très près du corps sans le toucher. La peau et le système nerveux autonome enregistrent pourtant la proximité, la chaleur et le léger mouvement d’air de la main, et la respiration et le tonus musculaire de la personne changent en réponse.

En termes polyvagaux, le toucher peut stimuler le vague ventral, la branche du nerf vague qui apaise le cœur et soutient la sécurité et la connexion sociale. Dans notre pratique, nous nous sommes appuyés sur l’effet apaisant du toucher et des passes magnétiques bien avant que « vague ventral » ne devienne un terme familier ; la théorie indique désormais quel circuit ils sollicitent.

Une étude menée auprès de patients cardiovasculaires hospitalisés (Weiss, 1990) a appliqué un protocole de toucher standardisé : des périodes structurées de différents stimuli tactiles, administrés sous forme de procédures d’examen physique et de massage. La fréquence cardiaque et la pression artérielle ont été surveillées tout au long du protocole de 16 minutes, et toutes deux ont diminué sous l’effet du toucher. (Source : *The Handbook of Touch: Neuroscience, Behavioral, and Health Perspectives*, Springer Publishing Company, emplacements Kindle 4613-4615.)

Le vague ventral régit aussi la connexion, et le toucher est un signe universel de lien profond entre les personnes : du nouveau-né à la personne âgée, il réconforte et exprime l’affection. Il est à la base de la proximité humaine, en produisant les sensations de réconfort et de chaleur dont les relations ont besoin pour se développer (Andersen, 2008 ; Andersen & Guerrero, 1998 ; Floyd, 2006 ; Montagu, 1978).

Le toucher est un élément fondamental de l'intimité humaine (Andersen, 2008 ; Andersen, Guerrero, & Jones, 2006 ; Prager, 1995). Il est au cœur de l'immédiateté non verbale, l'ensemble des signaux qui communiquent la proximité et la disponibilité sans mots (Andersen, 1985, 2008 ; Andersen, Hecht, Hoobler, & Smallwood, 2002 ; Andersen & Wang, 2006), ainsi que du concept d'affection interpersonnelle (Floyd, 1997, 2000, 2006).

Même dans les cultures où l'on se touche moins, le toucher reste le moyen habituel d'exprimer l'intimité au sein des familles, entre partenaires et entre amis proches. Ce lien pourrait avoir une base chimique : des études suggèrent que le toucher déclenche la libération d'ocytocine (Floyd, 2006 ; Floyd, Mikkleson, & Hesse, 2007 ; Morhenn, Park, Piper, & Zak, 2008), une hormone associée à la chaleur et à l'attachement dans les relations proches. Meaney et ses collègues (Francis, Champagne, & Meaney, 2000) ont relié les comportements de soin maternel chez l'animal, comme le léchage et le toilettage, à des différences dans les niveaux cérébraux d'ocytocine de la progéniture. Des recherches plus récentes retrouvent un schéma semblable chez l'être humain. Les mères qui utilisaient un toucher affectueux pendant plus des deux tiers d'une interaction de jeu avec leur nourrisson présentaient ensuite une hausse de l'ocytocine ; celles qui l'utilisaient rarement, non. Chez les pères, l'ocytocine augmentait chez ceux qui pratiquaient un contact vif et stimulant, ce qui concorde avec les observations sur les pères activement impliqués dans les soins (Feldman, Gordon, et al., 2010). La recherche suggère donc que les manières typiques dont les parents touchent, plus tendres chez les mères et plus ludiques chez les pères, façonnent à la fois le niveau de base de l'ocytocine et son augmentation après le temps passé avec leurs enfants.

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Notes de recherche

Une sélection d'études évaluées par des pairs sur la théorie polyvagale et la fonction vagale, qui offrent une lecture scientifique des thèmes abordés dans cet article.

Diego MA, Field T (2009). Moderate pressure massage elicits a parasympathetic nervous system response. International Journal of Neuroscience, 119(5), 630-638. Chez 20 adultes en bonne santé, un massage à pression modérée a augmenté la HRV haute fréquence et abaissé le rapport LF/HF, alors qu'un massage à pression légère a produit le schéma inverse ; cela suggère que la qualité du toucher compte pour la réponse autonome. https://doi.org/10.1080/00207450802329605

Diego MA, Field T, et al. (2007). Preterm infant massage elicits consistent increases in vagal activity and gastric motility that are associated with greater weight gain. Acta Paediatrica, 96(11), 1588-1591. Dans une étude randomisée portant sur 80 nourrissons prématurés, un massage à pression modérée a entraîné des augmentations à court terme de l'activité vagale et de la motilité gastrique, associées à la prise de poids. https://doi.org/10.1111/j.1651-2227.2007.00476.x

Field T, Diego M, Hernandez-Reif M (2011). Potential underlying mechanisms for greater weight gain in massaged preterm infants. Infant Behavior and Development, 34(3), 383-389. Des analyses de pistes (path analyses) ont suggéré que l'augmentation de l'activité vagale pendant le massage était liée à la motilité gastrique et à la libération d'insuline, désignant les branches vagales comme une voie possible entre le toucher et le changement physiologique. https://doi.org/10.1016/j.infbeh.2010.12.001

Field T (2016). Massage therapy research review. Complementary Therapies in Clinical Practice, 24, 19-31. Une large revue qui rapporte des effets bénéfiques du massage dans de nombreuses affections et suggère que la stimulation des récepteurs de pression pourrait renforcer l'activité vagale et abaisser le cortisol ; l'auteur souligne que de nombreuses études reposent sur l'autoévaluation et que des recherches plus rigoureuses sont nécessaires. https://doi.org/10.1016/j.ctcp.2016.04.005