Dans la théorie polyvagale, la béatitude peut être comprise comme un état distinct et harmonieux dans lequel le système vagal ventral (la branche du nerf vague liée à la sécurité et à l'engagement social) et le système vagal dorsal (la branche liée à l'immobilité et au repos profond) fonctionnent ensemble en équilibre, produisant un bien-être et un sentiment de connexion profonds. Cet état diffère de la seule activation vagale ventrale, associée à la sécurité, à l'engagement social et au calme, mais qui n'atteint pas la profondeur de la béatitude qui survient lorsque les deux systèmes sont équilibrés.

L’activation vagale ventrale : un fondement du bien-être

• État vagal ventral : l’activation du nerf vague ventral, qui fait partie du système nerveux parasympathique (le système du repos et de la récupération), indique au corps et au cerveau que l’environnement est sûr et permet la détente et l’engagement social. Cet état apporte ouverture, flexibilité et bien-être : la personne peut entrer en relation avec les autres, résoudre efficacement les problèmes et aborder la vie avec compassion et un sens des possibles. Il soutient les expériences et les sentiments positifs, mais à lui seul il peut ne pas atteindre toute la profondeur de la béatitude.

Activation mixte ventrale et dorsale : le chemin vers la béatitude

• État mixte vagal ventral et dorsal : dans la théorie polyvagale, la béatitude est décrite comme un mélange d’activation vagale ventrale et dorsale. Elle associe la capacité du nerf vague ventral à offrir sécurité et lien social à la capacité du nerf vague dorsal à apporter un calme intérieur profond et le repos.

• Caractéristiques de la béatitude : dans cet état mixte, la personne fait l’expérience à la fois de l’engagement vers l’extérieur et de la sécurité apportés par l’activation ventrale, et de la paix intérieure profonde et de l’immobilité propres à l’activation dorsale. L’activation dorsale seule, en réponse à un stress écrasant, peut conduire à un retrait complet ou à un effondrement ; ici, au contraire, l’engagement ventral demeure, de sorte que l’immobilité devient un ancrage paisible et reste dans la relation.

Vivre la béatitude dans les contextes sociaux

• La béatitude peut aussi apparaître dans des contextes sociaux ou de performance, comme la prise de parole en public. L’orateur se sent profondément relié à son auditoire (activation ventrale) tout en restant ancré dans un calme et une présence intérieurs (activation dorsale). Cela produit un état de flow, dans lequel l’engagement avec les autres et la paix intérieure personnelle se confondent, et que l’on peut décrire comme une présence extatique, ou béatitude.

Gagner en pouvoir d’agir par la conscience des alternatives

• Dans les études prospectives (l'étude des futurs possibles et souhaités), la prise de conscience qu'il existe des alternatives peut constituer, pour beaucoup, un moment d'éveil. Lorsque les personnes voient qu'elles ont des choix et peuvent imaginer l'avenir qu'elles préfèrent, elles réagissent souvent avec émotion et se sentent renforcées dans leur pouvoir d'agir. Cette prise de conscience peut être particulièrement transformatrice pour celles qui se sont senties prisonnières de circonstances contraignantes : elle ouvre de nouvelles voies d'engagement et de changement et peut conduire au bien-être, voire à la béatitude, à mesure que la personne retrouve un sentiment d'agentivité et de possibilité.

En résumé, la théorie polyvagale offre un cadre pour comprendre la béatitude comme un état dans lequel la sécurité et la connexion de l’activation vagale ventrale sont enrichies par la paix intérieure profonde de l’engagement vagal dorsal, ce qui donne un sentiment de bien-être allant au-delà du calme ou de la sécurité ordinaires.

Cet état est comparable à une profonde béatitude. Dans notre pratique magnétique, nous avons remarqué dès le début, avant toute lecture polyvagale, que la personne a tendance à se pencher en arrière lorsque cet état s’installe ; la théorie relie aujourd’hui cette posture à l’activation du vague dorsal.

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Notes de recherche

Une sélection d'études évaluées par des pairs sur la théorie polyvagale et la fonction vagale, qui offrent une lecture scientifique des thèmes abordés dans cet article.

Kok BE, Fredrickson BL (2010). Upward spirals of the heart: autonomic flexibility, as indexed by vagal tone, reciprocally and prospectively predicts positive emotions and social connectedness. Biological Psychology, 85(3), 432-436. Sur neuf semaines, les adultes ayant un tonus vagal initial plus élevé ont connu une augmentation plus rapide des émotions positives et du sentiment de lien social, et ces augmentations prédisaient à leur tour un tonus vagal plus élevé, ce qui est compatible avec une « spirale ascendante » réciproque. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2010.09.005

Kok BE, Coffey KA, et al. (2013). How positive emotions build physical health: perceived positive social connections account for the upward spiral between positive emotions and vagal tone. Psychological Science, 24(7), 1123-1132. Dans une expérience de terrain randomisée, la méditation de bienveillance (loving-kindness) a augmenté les émotions positives, et ces gains ont été suivis d'une hausse du tonus vagal médiée par les liens sociaux perçus ; l'effet était modulé par le tonus vagal de base. https://doi.org/10.1177/0956797612470827

Schneiderman I, Zilberstein-Kra Y, et al. (2011). Love alters autonomic reactivity to emotions. Emotion, 11(6), 1314-1321. Les personnes célibataires montraient une baisse de l'arythmie sinusale respiratoire pendant le visionnage de films négatifs, contrairement aux personnes récemment tombées amoureuses, ce qui suggère que les états de lien affectif pourraient s'accompagner d'une régulation vagale plus stable. https://doi.org/10.1037/a0024090