Qu’est-ce que l’intuition ?

Jung a écrit sur l'intuition, comme bien d'autres chercheurs.

Comment pouvons-nous savoir quelque chose sans en être conscients ?

Les neurosciences étudient de plus en plus la manière dont l'esprit conscient interagit avec les activités « inconscientes » du corps.

L'intuition, souvent appelée « sixième sens », est un sujet d'intérêt particulier pour de nombreux chercheurs (les références incluent Charles, 2004 ; Lieberman, 2000 ; Turnbull, 2003 ; Volz & von Cramon, 2006 ; Zagon, 2001).

L'intuition est le produit de processus dont nous n'avons pas conscience.

Ces processus se déroulent dans le corps. On a observé, par exemple, que certaines positions et postures sont plus étroitement liées que d’autres aux processus intuitifs.

Prenons une image : la conscience est la pointe visible d'un iceberg beaucoup plus grand (le processus primaire), sous laquelle se déroulent de nombreux processus invisibles (processus secondaires).

Au centre de ces processus cachés se trouve le nerf vague, dixième nerf crânien, qui relie le tronc cérébral au cœur, aux poumons et à l’intestin.

Le nerf vague joue un rôle central dans nos réactions émotionnelles (Porges, 1993), dans l'expérience sensorielle des événements émotionnels et dans nos réponses aux situations traumatiques (Levine, 1997). Il atteint quatre zones principales, appelées plexus (réseaux de nerfs) :

• le plexus cervical, dans la tête,

• le plexus cardiaque, dans le cœur,

• le plexus cœliaque, dans l'intestin,

• le plexus pelvien, dans les organes génitaux (Komisaruk, Whipple, Crawford, Grimes, Liu, Kalnin, & Mosier, 2004).

Les psychothérapeutes somatiques considèrent ces zones comme les racines de notre santé émotionnelle.

Stephen Porges, pionnier de ce domaine, a étudié les nourrissons, qui n'ont pas encore développé la communication verbale. Les nourrissons communiquent de manière non verbale : par les pleurs, le mouvement et le contact visuel. Leur corps recherche le contact aussi naturellement qu'une jeune plante se tourne vers la lumière.

Un « sixième sens »

Porges propose un « sixième » sens : l’intéroception, la perception de l’état interne du corps. Ses récepteurs se trouvent dans les organes et ses signaux circulent principalement par le nerf vague. Le corps informe en permanence le cerveau de son état interne, un peu comme un thermostat mesure et ajuste la température d’une pièce. L’intéroception véhicule des processus inconscients essentiels à l’homéostasie, la capacité du corps à maintenir son équilibre interne, afin que notre milieu intérieur reste accordé au monde extérieur.

Porges n’est pas seul. Dans une étude de 2001, Zagon examine le nerf vague, le plus grand nerf sensoriel viscéral du corps (le nerf qui transporte le plus d’informations en provenance des organes), souvent décrit comme la principale voie de l’expérience sensorielle du corps. Selon lui, il fait bien plus que réguler les émotions, les perceptions et les processus cognitifs.

Zagon suggère que le nerf vague pourrait aussi être la clé de ce que nous appelons un « sixième sens ». Partant de l’idée que les états liés au stress sont gérés par l’activité vagale, il décrit comment ce nerf relie notre expérience émotionnelle et cognitive à travers les sensations corporelles. Il propose ensuite qu’une nouvelle voie neuronale pourrait se développer à l’extrémité du nerf vague, dans une zone du tronc cérébral appelée locus coeruleus.

Le « sixième sens » désigne ici une compréhension intuitive et inconsciente qui va au-delà des cinq sens traditionnels. Pour Zagon, le nerf vague, central dans la gestion des états liés au stress, aide à tisser ensemble nos expériences émotionnelles et cognitives à travers l'information sensorielle.

Le locus coeruleus

Une part centrale de son hypothèse concerne le locus coeruleus, une petite mais importante structure du tronc cérébral. Il s’agit d’un noyau (un amas de cellules nerveuses) situé dans le pont, la partie du tronc cérébral impliquée dans les réponses physiologiques au stress et à la panique. C’est aussi le principal site où le cerveau produit la noradrénaline (norépinéphrine), un neurotransmetteur, ou messager chimique, qui joue un rôle clé dans l’éveil et la vigilance.

Zagon suggère qu’une nouvelle voie neuronale pourrait se développer à l’extrémité du nerf vague, précisément au niveau du locus coeruleus. En agissant sur le nerf vague dans cette région, soutient-il, il est possible de modifier la manière dont un patient perçoit les symptômes physiques, et par conséquent la manière dont il vit une condition physique sur le plan émotionnel et mental.

Développant cette idée, Zagon soutient qu'une action efficace sur le nerf vague au sein du tronc cérébral peut transformer la manière dont un patient perçoit ses symptômes physiques, et ainsi modifier de façon significative le vécu émotionnel et mental d'une affection physique. Ses recherches soulèvent des questions importantes sur l'étroitesse des liens entre nos expériences mentales, émotionnelles et physiques.

Ce lien est-il un état modifié de perception, ou une collaboration de processus physiques, émotionnels et mentaux qui forment ensemble ce que nous appelons un « sixième sens » ?

Une réponse possible : la perception des symptômes physiques n'est pas un processus simple. Elle implique l'interaction de plusieurs systèmes de l'organisme, qui créent ensemble une conscience globale, le « sixième sens ».

L’approche la plus répandue dans le monde est descendante (top-down) : l’esprit influence le corps. La recherche montre qu’une approche ascendante (bottom-up), du corps vers l’esprit, a également une validité scientifique.

L’« intuition incarnée », l’intuition qui se produit dans le corps, et son lien avec les plexus nerveux de la tête, du cœur, de l’intestin et du bassin, ont été étudiés ces dernières années. McCraty, Atkinson et Bradley (2004) ont examiné le rôle du cœur, et Gershon (1998) celui de l’intestin, ou système nerveux entérique (le réseau de neurones du tube digestif), dans les processus intuitifs. Ces études suggèrent que ces parties du corps peuvent recueillir et traiter des informations indépendamment des fonctions cognitives.

Nerfs afférents et efférents dans différentes pratiques de soin

La physiologie distingue deux types de nerfs : les nerfs afférents, qui transportent les signaux des organes vers le cerveau, et les nerfs efférents, qui transportent les signaux du cerveau vers les organes.

La plupart des pratiques de soin orientées vers le corps suivent une approche « descendante » (top-down), telle que la décrivent Ogden, Minton et Pain (2006). Elles partent des processus cognitifs pour aller vers les sensations corporelles, en utilisant la pensée comme pont entre l'esprit et le corps.

Le processus « ascendant » (bottom-up) fonctionne dans l'autre sens : il commence par les sensations corporelles, suivies des réponses émotionnelles et cognitives. Il est largement utilisé dans les thérapies du trauma, comme le montrent Levine (1997), Ogden, Minton & Pain (2006) et Rothschild (2001), dans le but d'une expérience intégrée. Siegel (2006) appelle cela « l'intégration verticale ».

En ce qui concerne la tête, Lieberman (2000) a relié l'apprentissage implicite (l'apprentissage qui se produit sans conscience) aux processus intuitifs à travers ses recherches sur les lésions cérébrales. Il souligne que les ganglions de la base, structures cérébrales profondes responsables de l'apprentissage implicite et de l'instinct, sont étroitement associés à la prise de décision intuitive. Lieberman décrit les « intuitions sociales » comme des gestes spontanés tels que cligner des yeux, tressaillir ou incliner la tête sur le côté au cours d'une conversation. En observant les déficits d'apprentissage et de mouvement de patients atteints de deux maladies dégénératives des ganglions de la base, la maladie de Parkinson (PD) et la maladie de Huntington (HD), il a constaté que les lésions des ganglions de la base inhibaient les gestes spontanés et inconscients. Il en a conclu que la difficulté à produire des mouvements spontanés ralentissait aussi la prise de décision chez ces patients.

Les travaux de Lieberman soutiennent l'idée que ces mouvements spontanés et involontaires font partie de la compréhension intuitive, et renforcent le lien entre mouvement et prise de décision.

Dans l’étude de la communication non verbale, il est bien connu qu’une nuque rigide va de pair avec une mentalité rigide. Dans notre pratique de l’hypnose non verbale, nous l’avons observé bien avant que la théorie polyvagale et les neurosciences ne s’y intéressent ; aujourd’hui, la recherche commence à expliquer ce que notre travail avait déjà montré.

Pour explorer le rapport entre l’intuition et le corps, McCraty, Atkinson & Bradley (2004) ont mené une étude centrée sur le cœur. Ils sont partis de l’hypothèse que le corps, et le cœur en particulier, peut percevoir des informations chargées émotionnellement et y réagir avant que l’esprit conscient n’en ait connaissance. Ils ont défini l’intuition comme la perception immédiate d’informations qui se situent normalement hors de portée des processus cognitifs. Cette intuition est ressentie dans le corps et l’esprit comme une connaissance ou un sentiment certain à propos de quelque chose qui ne s’est pas encore produit ou qui est éloigné.

L’étude a abouti à trois résultats principaux :

• Le cœur semble capable de répondre aux stimuli avant que le cerveau n’en prenne conscience sur le plan cognitif.

• Le cœur réagissait plus fortement aux stimuli émotionnels sur le point de se produire qu'aux stimuli calmes ou neutres.

• L'étude a également mis en évidence une différence entre les sexes : les femmes présentaient une réponse physiologique cardiaque plus importante que les hommes.

Cette recherche pionnière, centrée sur le champ électromagnétique du cœur, ouvre de nouvelles voies pour comprendre l’intuition. Elle suggère que le cœur, avec d’autres parties du corps, joue un rôle important dans la manière dont nous percevons le monde et y répondons. Elle pourrait conduire à d’autres études sur la façon dont les différentes parties du corps contribuent à l’expérience intuitive et sur le lien étroit entre le corps, nos perceptions de l’environnement et nos sentiments.

Respiration rythmique et théorie polyvagale :

La respiration rythmique, en accord avec le rythme du cœur, peut activer le système vagal ventral (la branche du nerf vague associée à la sécurité et au lien social). Elle fait passer le corps d’un état d’alerte ou de peur, piloté par le système nerveux sympathique (le système qui nous prépare au combat ou à la fuite), à un état de calme et de sécurité. Cela réduit l’anxiété et augmente aussi notre capacité de lien social et d’empathie, deux conditions essentielles de l’intuition.

Implications pratiques :

Une fois compris le rôle du système vagal dans la régulation des émotions, nous pouvons utiliser des techniques comme la respiration rythmée pour gérer le stress et l’anxiété, mais aussi pour renforcer nos capacités intuitives et relationnelles. Dans le travail thérapeutique ou dans les moments de tension sociale, par exemple, activer consciemment le système vagal ventral par la respiration aide à créer un environnement plus sûr et plus ouvert, propice à l’écoute intuitive et à l’empathie.

En bref, la théorie polyvagale fournit un cadre neurophysiologique qui explique comment la respiration rythmique et la réponse intuitive du cœur peuvent être utilisées pour améliorer notre santé émotionnelle et notre connexion avec les autres.

L’étude pionnière de McCraty, Atkinson & Bradley (2004) sur l’intuition et le cœur, lue conjointement avec la théorie polyvagale, offre une compréhension globale de la manière dont nos réponses physiologiques, en particulier celles du cœur, sont liées à notre expérience intuitive et émotionnelle.

Intuition, cœur et théorie polyvagale : une perspective unifiée

• La réponse du cœur aux stimuli émotionnels :

  • L'étude de McCraty et de ses collègues a montré que le cœur peut répondre aux stimuli émotionnels avant que le cerveau n'en prenne conscience sur le plan cognitif. Cela suggère que le cœur joue un rôle plus actif qu'on ne le pensait dans le traitement de l'information émotionnelle.

  • Parce que le cœur répond plus fortement aux stimuli émotionnels imminents qu’aux stimuli calmes ou neutres, il peut agir comme un système d’alerte précoce qui nous avertit des changements émotionnels à venir.

• La respiration rythmique comme pont :

  • La théorie polyvagale explique comment une respiration rythmique, synchronisée avec le rythme du cœur, peut activer le système vagal ventral. Cette activation fait passer le corps d’un état de stress ou de peur à un état de calme et de sécurité.

  • Ce changement physiologique peut renforcer nos capacités intuitives. Lorsque le cœur s’apaise et que son rythme s’accorde à la respiration, le corps et l’esprit deviennent prêts à percevoir et à traiter plus efficacement l’information intuitive.

• Différences entre les sexes et expérience intuitive :

  • La différence entre les sexes dans la réponse intuitive du cœur, plus marquée chez les femmes, ouvre de nouvelles voies pour comprendre comment l’intuition peut varier entre hommes et femmes. Elle pourrait refléter des différences dans la manière dont le système vagal ventral s’active et répond.

• Applications pratiques pour la compréhension émotionnelle et intuitive :

  • Comprendre le rôle du cœur et du système vagal dans la régulation des émotions conduit à des applications pratiques, comme les techniques de respiration rythmée utilisées en contexte thérapeutique ou dans la vie quotidienne pour accroître la conscience émotionnelle et intuitive.

  • Là où la compréhension émotionnelle et l’empathie comptent le plus, activer consciemment le système vagal ventral conduit à une interaction plus empathique et plus intuitive, au bénéfice des relations personnelles et professionnelles.

En conclusion, les résultats de McCraty sur la réponse intuitive du cœur, associés à l’explication physiologique proposée par la théorie polyvagale, forment un cadre solide. Ensemble, ils suggèrent que le cœur, en interaction avec le système nerveux, joue un rôle significatif dans notre expérience intuitive et émotionnelle et dans la manière dont nous nous relions au monde et le percevons.

L'intuition et le corps : la clé de l'intuition est non verbale

Un ensemble important de recherches neuroscientifiques a examiné le fonctionnement de l’intuition dans le cerveau, en particulier lors de la prise de décision. Les études de Bechara, Damasio, A., Damasio, H., et Anderson (1994), de Lieberman (2000), de Turnbull (2003) et de Volz & von Cramon (2006) ont éclairé les processus neuronaux qui sous-tendent la pensée intuitive.

En psychobiologie, des chercheurs comme Schore (1994, 2003) et Siegel (1999, 2006) décrivent l'intuition comme un processus interpersonnel : un échange silencieux qui se déroule à travers la connexion empathique entre les personnes. Dans cette perspective, l'intuition est plus qu'un processus mental ; c'est une réponse instinctive, presque réflexe, à des informations, qui contourne souvent le raisonnement conscient.

Bucci (2007) ajoute une idée supplémentaire : l’intuition pourrait faire partie de la communication non verbale elle-même. Elle peut émerger par des moyens symboliques comme l’imagerie, ou par des sensations corporelles, issues des systèmes sensoriel, moteur ou viscéral. Pour la psychothérapie à médiation corporelle, où l’intuition est vécue physiquement, c’est une confirmation directe.

Les pratiques incarnées donnent donc un accès direct à l'intuition. Elles montrent que le corps est un participant actif du processus intuitif : il contient et exprime un savoir intuitif dans un langage qui dépasse les mots. Praticiens et chercheurs peuvent ainsi étudier l'intuition à la fois comme un phénomène cognitif et comme une expérience enracinée dans le corps.

La recherche en psychologie, notamment les études de Charles (2004) et d’Eisengart (1996), a montré que l’intuition est vécue physiquement dans le corps. Dans son étude sur l’intuition en psychothérapie, Charles a classé les participants selon les types psychologiques de Jung : Pensée, Sentiment, Intuition et Sensation. Les participants des types Intuitif et Sensation ont montré une conscience corporelle accrue lors des expériences intuitives. Charles a noté que la sensation était cruciale pour la conscience intuitive, car elle était le principal moyen par lequel les participants percevaient l’intuition. Elle a néanmoins conclu, comme Williams & Irving, que ces sensations étaient des réactions au langage corporel du client plutôt qu’une connaissance intuitive.

Vaughan (1979) a identifié quatre types d’expérience intuitive : physique, émotionnelle, mentale et spirituelle. Elle décrivait l’intuition physique comme une forte réponse corporelle dans des situations qui ne l’appellent pas logiquement. L’expérience intuitive ne se limite pas aux sensations physiques, mais enregistrer ces sensations est un moyen pratique d’étudier les phénomènes intuitifs.

Afin de construire un modèle global de l’intuition en psychothérapie, Petitmengin-Peugeot (1999) a étudié la manière dont l’intuition engage l’être entier du thérapeute, à travers l’expérience sensorielle et émotionnelle. L’étude a identifié trois éléments clés : 1) comprendre l’état physique ou émotionnel d’une autre personne, 2) faire l’expérience de gestes spontanés tels que « lâcher prise », « ralentir » et « écouter avec un sens panoramique », et 3) trouver des solutions à des problèmes sans disposer d’informations complètes pour un traitement logique. Ces résultats soutiennent l’étude de l’intuition incarnée dans la pratique psychothérapeutique.

Dans cette vidéo, nous développons l'intuition par l'hypnose non verbale. Un léger balancement de la tête de droite à gauche stimule physiquement les deux hémisphères du cerveau.

Il détend aussi les muscles du cou qui, lorsqu'ils sont tendus, peuvent bloquer le processus.

L'ensemble du processus se déroule dans un état de calme et de sécurité.